Java bermula dari proyek penelitian Sun Microsystems dengan nama sandi Green pada tahun 1991. Karena terprediksi akan adanya perkembangan mikroprosessor maka dibutuhkan bahasa pemrograman yang dapat berjalan di semua mikroprosessor. Terciptalah sebuah bahasa pemrograman baru oleh James Gosling, yaitu salah satu orang yang berperan besar dalam proyek tersebut, program ini diberi nama Oak. Sesuai dengan pohon Oak yang tumbuh dan bisa dilihat melalui jendela kerjanya di Sun Microsystems.

Selang beberapa waktu kemudian ditemukan bahwa sudah ada bahasa pemrograman dengan nama Oak. Akhirnya setelah beberapa pegawai Sun mengunjungi kedai kopi, nama bahasa ini diganti dengan Java. Java merupakan salah satu jenis biji kopi yang ada disalah satu kedai kopi tersebut, yaitu biji kopi Jawa.

Sun Microsystems mengumumkan kehadiran bahasa Java secara formal di tahun1995. Bahasa ini mulai disambut hangat masyarakat luas seiring meledaknya Internet.